La République Démocratique du Congo affiche ses ambitions pour les barrages de la Coupe du monde 2026. Sébastien Desabre a convoqué trois nouveaux talents pour renforcer son effectif : Matthieu Epolo, Mario Stroeykens et Michel-Ange Balikwisha. Trois profils prometteurs, formés en Belgique, qui symbolisent le renouveau des Léopards.
Matthieu Epolo, le nouveau mur du Standard de Liège
Né le 15 janvier 2005 à Bruxelles, Matthieu Epolo évolue au poste de gardien de but au Standard de Liège. Formé successivement au KVK Wemmel, FC Brussels puis au RSC Anderlecht, il rejoint le Standard en 2019 à seulement 14 ans.
Promu titulaire fin 2024 à la suite de la blessure d’Arnaud Bodart, Epolo impressionne par sa maturité et sa régularité. Auteur de 10 clean sheets en 26 matchs lors de la saison 2024-2025, il s’impose comme l’un des jeunes gardiens les plus prometteurs de Pro League.
International belge des U17 aux U21, il décide aujourd’hui d’embrasser ses racines congolaises et de répondre à l’appel de Sébastien Desabre.
Mario Stroeykens, la pépite d’Anderlecht
À 21 ans, Mario Stroeykens représente la finesse technique et la créativité du football belge. Né à Zellik le 29 septembre 2004, il est formé au RSC Anderlecht, où il signe son premier contrat professionnel en décembre 2020 avant de débuter en janvier 2021 face à Eupen.
Auteur de ses premiers buts en 2022 contre Malines, Stroeykens s’impose progressivement comme un élément-clé des Mauves et prolonge jusqu’en 2026.
International belge dans toutes les catégories de jeunes, il a même figuré dans la pré-liste des 55 joueurs de Roberto Martínez pour le Mondial 2022. Sans jamais être appelé en A, il choisit désormais la RDC, son pays d’origine, une décision forte qui marque un tournant dans sa jeune carrière.
Michel-Ange Balikwisha, la flèche du Celtic
Formé entre Anderlecht et le Standard, Michel-Ange Balikwisha (né le 10 mai 2001 à Gand) s’est révélé en Belgique avant de poursuivre sa carrière au Celtic FC.
Après des débuts remarqués avec le Standard en 2020, il rejoint le Royal Antwerp FC en 2021 pour 5 millions d’euros. Avec les Anversois, il remporte le doublé Coupe-Championnat en 2023, inscrivant notamment un but en finale.
Transféré cet été au Celtic Glasgow, l’ailier de 24 ans continue de briller grâce à sa vitesse, son dribble et son sens du but. Désormais international congolais, il apporte une réelle plus-value offensive aux Léopards.
Une nouvelle ère pour la RDC
Ces trois binationaux rejoignent la vague de jeunes talents ayant choisi les Léopards, à l’image de Noah Sadiki, Théo Bongonda, Joris Kayembe ou encore Ngal’ayel Mukau.
Sous la houlette du sélectionneur français Sébastien Desabre, la RDC poursuit son opération reconstruction, avec pour objectif de retrouver le Mondial, 52 ans après sa dernière participation en 1974.
Les Léopards affronteront le Cameroun le 13 novembre à 20h en demi finale aux barrages africains du mondial 2026 à Rabat au Maroc.
Avec Epolo, Stroeykens et Balikwisha, la RDC affiche clairement ses ambitions : mêler jeunesse, talent et fierté nationale pour écrire une nouvelle page de son histoire.
Michael LURHUMA
