L’AS Maniema Union a parfaitement débuté sa campagne en phase des groupes de Coupe de la Confédération de la CAF 2025-2026. Le club congolais s’est imposé (2-0) face à Azam FC de Tanzanie, ce dimanche 23 novembre, au stade des Martyrs de Kinshasa, dans le cadre de la première journée du groupe B. Une victoire historique, puisqu’il s’agit du tout premier succès de Maniema Union en phase de groupes d’une compétition africaine.
Dès l’entame, les hommes de Papy Kimoto ont montré une grande intensité et une volonté claire d’imposer leur rythme. Après plusieurs tentatives, c’est Christian Balako qui ouvre le score à la 44e minute, récompensant la domination congolaise. À la pause, Maniema Union menait logiquement 1-0.
Au retour des vestiaires, Azam FC tente de renverser la tendance et se procure plusieurs occasions nettes, sans réussite. Jephte Kitambala et ses coéquipiers manquent d’efficacité devant le but, laissant Maniema Union dans son match. Les Congolais finissent même par faire le break à la 85e minute : un centre précis de Jeancy Mboma trouve Ozome Chadoma, qui double la mise d’une reprise bien ajustée.
Réactions des entraîneurs
Satisfait de la prestation de son équipe, l’entraîneur de Maniema Union, Papy Kimoto, a salué les efforts de ses joueurs :
« L’objectif est de sortir du groupe. Nous travaillons pour ça depuis le début de la saison. Ce ne sera pas facile, mais ce groupe sera meilleur que celui de la saison dernière. Nous travaillons pour cela. »
De son côté, Florent Ibenge, coach d’Azam FC, a reconnu la supériorité des Congolais, tout en soulignant le manque d’expérience de son équipe :
« On n’a pas été nous-mêmes… C’est un groupe jeune qui joue pour la première fois cette phase de groupes. L’expérience ne se donne pas, elle s’acquiert. Aujourd’hui, nous avons beaucoup appris. »
Avec cette victoire, Maniema Union prend seul la tête du groupe B avec 3 points,en attendant l’issue de l’autre rencontre du groupe entre Wydad du Maroc et Nairobi United du Kenya. Le club se rendra à Nairobi le 30 novembre pour y affronter Nairobi United, dans l’espoir de confirmer ce bon départ.
Michael LURHUMA
